El circuito integrado (CI), a veces llamado chip o microchip, es una oblea semiconductora en la que se fabrican miles de microrresistencias, condensadores y transistores. Un circuito integrado puede funcionar como amplificador, oscilador, temporizador, contador, memoria de computadora o microprocesador. Los circuitos integrados específicos se clasifican como lineales (analógicos) o digitales según sus aplicaciones previstas.
Los circuitos integrados lineales tienen salidas continuamente variables (teóricamente, se puede obtener un número infinito de estados), dependiendo del nivel de la señal de entrada. Como sugiere el nombre, el nivel de la señal de salida es una función lineal del nivel de la señal de entrada. Idealmente, cuando se traza la salida instantánea frente a la entrada instantánea, la curva aparecerá como una línea recta. Los circuitos integrados lineales se utilizan como amplificadores de audio (AF) y radiofrecuencia (RF). El amplificador operacional es un dispositivo común en estas aplicaciones.
El IC digital solo funciona en varios niveles o estados definidos, en lugar de dentro de un rango continuo de amplitud de señal. Estos dispositivos se utilizan para computadoras, redes informáticas, módems y contadores de frecuencia. El componente básico del IC digital es la puerta lógica, que puede procesar datos binarios, es decir, señales con solo dos estados diferentes, que se denominan bajo (0 lógico) y alto (1 lógico).
